杨善林，男，1948年10月5日生，安徽省怀宁县人。1966年7月于安徽省桐城中学高中毕业，1968年10月至1970年9月在安徽省怀宁县务农，1970年10月至1978年8月在第十七冶金建设公司当工人，1978年9月至1982年8月在合肥工业大学计算机应用专业学习，获工学学士学位，1982年9月至1985年1月在合肥工业大学计算机应用技术专业学习，获工学硕士学位。

1985年1月至今在合肥工业大学任教，其中1986年7月至1987年10月在澳大利亚墨尔本大学合作研究，1988年9月至1989年12月在德国德罗斯顿工业大学CIMS中心做访问学者。1992年12月任副教授，1994年12月任教授，1996年任博士生导师。1994年元月至2001年12月任合肥工业大学管理学院院长，1996年7月至2006年6月任合肥工业大学副校长。2013年当选为中国工程院院士。