1957年生，河南舞阳人。1979年考入武汉大学历史系，先后获得历史学学士、硕士、博士学位。现任武汉大学历史学院教授、博士生导师，学院学评会主席，中国三至九世纪研究所所长。武汉大学珞珈学者特聘教授、教育部首批跨世纪优秀人才、“马工程”首席专家，兼任国务院学位委员会历史学科评议组成员、国家社科基金学科评审专家、全国博士后管委会专家组成员、点校本“二十四史”暨《清史稿》修订工程修纂委员会委员、中国唐史学会会长、湖北省中国史学会副会长，另被聘为教育部期刊社Frontiers of History in China编委、北京大学中国古代史研究中心学术委员会委员、科学出版社《20世纪中国知名科学家学术成就概览》历史学卷编委、华东师范大学“思勉原创奖”评审专家委员会委员等。
    长期从事中国古代史研究，主要侧重于中古时代的经济与社会史、人口地理、敦煌吐鲁番文书及石刻墓志资料的整理与研究，著有《唐代人口问题研究》、《中国人口史•隋唐五代时期》、《中国中古经济与社会史论稿》等独立专著；译著有《奴隶制与农奴制的理论——马克思、恩格斯历史理论的重构》等，合著多种，并发表《麹氏高昌役制研究》、《读敦煌所出唐写本〈二十五人图〉论汉唐间社会观念的某些变迁》、《吐鲁番出土文书中所见唐前期的工匠》、《墓志所见唐安史乱间的“伪号”行用与吏民心态》、《六朝至唐吴郡大姓的演变》、《隋唐时期的人口政策与家族法》、《唐宋历史变迁中的“四民分业”问题》、《葛洪の「文论」およびその「二陆」の评价に对する诸问题——〈抱朴子〉の欠名诸篇を例证として——》等学术论文70余篇。承担国家社科基金项目、教育部社科规划项目多项，主持国家重点文化工程之一“北朝四史”修订及八卷本《唐长孺文集》整理工作。独立专著（《唐代人口问题研究》、《中国人口史•隋唐五代时期》、《中国中古经济与社会史稿论》）分获省级奖三项，合著（《敦煌吐鲁番文书初探一、二编》、六卷本《中国人口史》）获中国高校人文社会科学优秀成果一等奖各1项。参编《中国封建社会经济史》获原国家教委第三届全国普通高校优秀教材二等奖，另曾获得宝钢优秀教师奖等。