1986年武汉大学经济学系本科毕业，获学士学位；1989年中国社会科学院经济学硕士研究生毕业，获硕士学位；2002年中国社会科学院社会学博士研究生毕业，获博士学位。
发表学术论文20余篇，出版专著《实物换保障：完善城镇化机制的政策选择》、《走进城市：农民工的社会保障》、《中国城市发展问题报告城市发展制度的创新》、《农村社会养老保险制度创新》等多部。 其中，《实物换保障：完善城镇化机制的政策选择》获原劳动和社会保障部优秀科研成果奖二等奖。
1、论文：
（1）破解农民养老的难题，《科学决策》2006（1）：8－10。
（2）被征地农民贫困风险及安置措施研究，张晓玲、卢海元、米红，《中国土地科学》2006（1）：2－6。
（3）适合农民工特点:建立弹性养老保险制度，《中国劳动》，2005.05
（4）英国社会保障制度建设的历史启示，《中国劳动保障》，2005.02
（5）构建适合农民工特点的弹性社会养老保险制度(上)，《中国劳动保障》，2005.06
（6）构建适合农民工特点的弹性社会养老保险制度(下)，《中国劳动保障》，2005.07
（7）建立健全被征地农民社会保障制度的理论思考与政策建议，《经济学动态》2004.10.P.52～56
（8）农村社保制度：中国城镇化的瓶颈，《经济学家》, 2002.3
（9）农民养老金制度: 替代保护价收购的最佳政策选择，《求实》 2002.11
（10）实物换保障: 农村社会养老保险制度的创新之路，《湖湘论坛》 2003.1（人大复印资料《社会保障制度》专刊2003年第5期全文转载）
（11）创新农民补贴方式破解“三农”问题，《首都经济》2003.6
（12）积极的城市化政策与农民工社会保险，《中国社会保障》2003.4
（13）创新农村社会养老保险制度:以产品换保障（摘要），《求是》2004.3.
（14）依靠现有城市条件促西进西部地区农民收入的增加，南民族大学学报2003.4
（15）土地的保障功能与农村社会保障制度创新，《财经论丛》 2003.4
（16）中国农村社会养老保险制度建立条件分析，《经济学家》2003.5（人大复印资料《社会保障制度》专刊2004年第1期全文转载）
（17）土地换保障: 妥善安置失地农民的基本设想，《中国农村观察》2003.6
2、专著：
（1）卢海元（独立）：《实物换保障:完善城镇化机制的政策选择》，北京:经济管理出版社,2002.
（2）卢海元（独立）：《走进城市：农民工的社会保障》，北京：经济管理出版社，2004
（3）卢海元（独立）：《中国城市发展问题报告——城市发展制度的创新》，北京：中国社会科学出版社，2002.12
（4）卢海元等：《农村社会养老保险制度创新》，北京：经济管理出版社，2004.5
（5）王洪春、卢海元：《美国社会保障基金投资管理与借鉴》，北京：中国社会科学出版社，2006.5
3、参加课题：
卢海元，国家自然科学基金会批准资助课题：《中国农村养老保险制度研究》（项目批准号：70341005；学科代码：G0312）
4、获奖情况：

《实物换保障:完善城镇化机制的政策选择》（北京:经济管理出版社,2002），获劳动和社会保障部颁发优秀科研成果奖二等奖，2005年3月。